人民日报海外版记者 刘峣
2026年美加墨世界杯即将拉开帷幕。
这是一届前所未有的“大”世界杯：首次扩军至48支球队，赛事场次增加到104场；首次由三国联合举办，比赛横跨北美大陆16座城市……从赛制规模、竞争格局到技术应用，本届世界杯都将成为观察世界足球发展变化的重要窗口。
规模之变
从32队到48队，美加墨世界杯首先发生的是规模之变。这是自1998年法国世界杯以来，世界杯参赛队伍数量首次增加，也是世界杯历史上幅度最大的一次扩军。随着参赛球队增加，比赛场次也从32队时代的64场增至104场，赛事时间、办赛跨度和组织复杂程度都随之提升。
扩军不仅意味着比赛更多、周期更长，也意味着更多国家和地区第一次拥有站上世界杯舞台的机会。本届世界杯，乌兹别克斯坦、约旦、佛得角、库拉索等队将首次亮相。
来自亚洲的乌兹别克斯坦队和约旦队，近年来在洲际赛事中表现抢眼，此次终于借扩军机会完成历史性跨越。佛得角队作为非洲岛国，能够从竞争激烈的预选赛突围，本身就是一段励志故事。库拉索队则更具象征意义——这支加勒比地区球队将成为世界杯历史上人口规模最小的参赛队伍之一。以扩军为机遇，世界足球的版图进一步打开。
与此同时，规模扩大也带来了现实考验。本届世界杯赛事分布在美国、加拿大、墨西哥三国的16座城市，横跨多个时区，距离跨度远超以往。各支球队如何安排驻地、训练、转场和恢复，将影响竞技状态；对于各国球迷来说，跨城市、跨国家观赛的交通和成本也会显著增加；整个赛事的安保、交通、场地、转播和城市服务都将接受压力测试。
其中，本届比赛的场地问题尤为值得关注。北美不少比赛场地原本主要用于美式橄榄球等项目，部分球场需要临时改造为符合世界杯要求的天然草或混合草场地。草坪质量看似是细节，却直接关系到比赛质量和球员安全。
近年来，国际大赛中因草坪、气候、赛程密集引发的争议并不少见。本届世界杯在炎热夏季举行，部分赛区将面临高温、高湿等挑战。世界杯“变大”之后，如何保证每一场比赛都具备足够高的竞赛条件，是规模之变背后的考题。
格局之变
本届世界杯，48支球队将分为12个小组，每组前两名可晋级，成绩最好的8个小组第三也能出线。出线名额增加，让传统强队在小组赛阶段拥有更高容错率；但淘汰赛从16强扩展为32强，也意味着夺冠之路多了一道关口。
扩军后的世界杯，不只是参赛队伍更多，比赛的不确定性也可能随之增加。对于豪门球队来说，阵容厚度、轮换能力和连续作战能力，将比以往更加重要。
上届冠军阿根廷队，仍有梅西这样的精神核心，也有劳塔罗、恩佐、麦卡利斯特等中生代力量，但卫冕之路从来艰难。上届世界杯亚军法国队同样被外界视为夺冠热门，由姆巴佩和登贝莱领衔的“高卢雄鸡”兼具体能、速度和冲击力，中前场人才储备丰厚。
上届世界杯止步16强的西班牙队，近年来完成更新换代，以亚马尔、佩德里、罗德里等球员为代表，技术控制和攻防节奏感突出，被不少预测模型视为本届赛事最有竞争力的球队。英格兰队拥有贝林厄姆、凯恩等一批顶级球员，纸面实力强大，问题在于能否把俱乐部层面的个人能力转化为国家队大赛中的稳定表现。巴西队始终拥有天才球员储备，在名帅安切洛蒂的带领下，维尼修斯、拉菲尼亚、恩德里克等人具备一场比赛改变走势的能力。此外，德国队、葡萄牙队、荷兰队等传统强队也有各自优势。
当然，世界杯的看点不只是豪门争冠。过去几届大赛已经证明，世界杯不再只是少数强队的游戏——克罗地亚队连续两届世界杯打进四强，摩洛哥队在卡塔尔世界杯创造非洲球队历史，日本队、韩国队也多次在强队身上制造冷门。成熟的青训体系、各具特点的战术打法、旅欧球员积累和高质量比赛经验，正在帮助更多球队缩小与传统强队之间的距离，孕育着“黑马”的诞生。
对于亚洲足球而言，本届世界杯是一个重要窗口。扩军让亚洲球队拥有更多参赛席位，也让亚洲足球有机会在世界舞台上展示整体进步。日本队在欧洲五大联赛拥有大量球员，已经具备持续挑战强队的能力，不少球员甚至喊出了“争冠”的目标。韩国队以孙兴慜、金玟哉等球员为代表，个人能力和身体对抗水平突出。伊朗、沙特、澳大利亚等队依旧是亚洲足坛的重要力量，乌兹别克斯坦、约旦等首次参赛球队，则代表着亚洲足球版图内部的新变化。
技术之变
世界杯一直是足球新技术的重要试验场。2014年巴西世界杯，门线技术正式在赛场使用，帮助裁判判断皮球是否整体越过球门线。2018年俄罗斯世界杯，VAR首次进入世界杯，并迅速改变了点球、红牌、进球有效性等关键判罚的处理方式。2022年卡塔尔世界杯，半自动越位技术成为重要创新，通过摄像机追踪和数据建模提高越位判罚效率。到了2026年，技术对足球比赛的介入将进一步加深。
本届世界杯上，更高级别的半自动越位系统和连接球技术将应用于比赛。连接球内置传感器，可以帮助系统更精确判断触球瞬间；多机位追踪和三维建模则能够更快识别进攻球员与防守球员的位置关系。与过去相比，技术不只能为VAR裁判提供辅助画面，还能更快把清晰越位信息传递给场上裁判团队，从而减少“延迟举旗”带来的额外攻防消耗和球员受伤风险。
即将亮相世界杯的中国裁判马宁近期在采访中也谈到，本届世界杯上，高级别半自动越位系统如果判断出现干扰比赛且存在直接传递关系，裁判团队会通过耳麦收到“越位”提示，这将缩短VAR检查时间，提高比赛流畅性。
当然，技术并不会彻底消除争议。越位可以通过数据和图像进一步精确化，但手球、身体接触、犯规尺度、红黄牌标准等仍然有赖于现场裁判的主观判断。足球如何在公平、流畅和激情之间找到新的平衡？本届世界杯或许将做出探索。
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